E' una celebrazione voluta dall'UNESCU per sostenere la madrelingua e il multilinguismo, valori che costituiscono le fondamenta dell'identità culturale e linguistica di ogni essere umano, qualunque essa sia. Decretata nel 1999, viene officiata a partire dall'anno successivo. L'inclusione delle differenze è uno dei temi caldi delle nostre generazioni, dati i massicci fenomeni migratori che si verificano nelle diverse aree del globo. La lingua definisce un individuo e favorisce la sua integrazione sociale, oltre che la comunicazione; rende inoltre possibile la conservazione, il cambiamento e lo sviluppo di una società. La data scelta ha lo scopo di commemorare la tragedia avvenuta nel 1952, nella quale alcuni studenti furono uccisi dalla polizia a Dacca (oggi Bangladesh, allora Pakistan), mentre manifestavano affinché il loro idioma venisse riconosciuto.