Il riso, oltre ad essere un'ottima alternativa alla pasta, è considerato uno degli alimenti più completi in fatto di nutrizione: contiene infatti un'alta percentuale di fibre, acidi grassi, sali minerali, vitamine ed è senza glutine. In proporzione agli altri cereali, inoltre, è facilmente digeribile.

Coltivato in tutto il mondo, ne esistono molte varietà, prodotte specialmente nel sud-est asiatico. Le principali sono le seguenti:

- Arborio: utilizzato per i risotti;
- Basmati: lavorato in India, fragrante e delicato;
- Carnaroli: resistente alla cottura;
- Jasmine: coltivato in Thailandia e molto profumato;
- Venere: di produzione italiana e di colore nero;
- Bomba: coltivato in Spagna, è usato per cucinare la paella;
- Ribe: anch'esso italiano, si usa per risotti, contorni e per secondi. 

I tempi di cottura variano a seconda della specie e del tipo di ricetta che si vuole eseguire, mentre il consumo settimanale deve essere proporzionato a seconda dello stato di salute e delle esigenze del singolo.